이야기

나는 여수 돌산에서 태어나고 자랐지. 우리 집은 농사도 짓고 비교적 부유하게 살았어. 난 어린 시절 별명이 ‘꽁치’였지. 못생겼다고 놀림을 받곤 했어도, 나름대로 행복한 유년 시절을 보냈지.

나는 어려서부터 공부랑은 인연이 없었어. 학교에 보내줘도 앞문으로 들어갔다가 뒷문으로 도망치기 일쑤였지. 아버지는 그런 나를 붙잡아 오느라 진땀을 흘리셨고, 결국엔 "얘는 안 되겠다" 하시고 일찍 시집보내기로 결심하셨지. 학교라고는 도합 30일 다녔을까? 이름 석 자 쓰는 것도 겨우였으니 말 다 했지. 그런 내가 지금 교회 권사로 40년 넘게 신앙생활을 했다고 하면, 사람들은 놀라. 하지만 난 가끔 생각해. "그때 공부 안 한 게 하나님 뜻이었는지도 모르겠다." 내가 만약 공부를 했더라면, 이 길로 들어서지 않았을지도 모르거든. 내 삶엔 지식보다 믿음이 먼저 들어왔고, 그 믿음이 지금까지 나를 이끌어왔어. 어릴 땐 울진에서 살다가 부산도 가고, 영양도 거쳐 시집을 왔어. 참 유난한 길을 걸어왔지. 남들처럼 정규 교육을 받은 건 아니지만, 나는 삶으로 배웠고, 고난으로 익혔고, 하나님 앞에서 무릎 꿇으며 지혜를 배웠어. 나처럼 학교 못 다닌 사람도 하나님께 쓰임받을 수 있다는 걸, 나는 증명하고 싶었어. 지금 와서 돌아보면, 그 시절 그렇게 공부와 멀어진 것도 감사한 일이야. 하나님이 나를 따로 부르신 거니까. 난 책상 앞에 앉기보단, 예배당 바닥에 무릎 꿇는 법을 먼저 배웠고, 칠판보다 성경 말씀이 더 익숙한 삶을 살아왔지. 그게 내 길이고, 내가 받은 복이었어. 사람들은 배움이 없으면 못 한다고 하지만, 나는 이렇게 말하고 싶어. "믿음 하나면 충분하다." 내 인생엔 그 믿음이 있었고, 그 믿음이 나를 여기까지 데려다 줬다네.

최관우 집사님은 현재 72세이시며, 그의 신앙생활은 약 11년 전 예기치 않은 사건을 계기로 시작되었습니다. 당시 집사님은 오토바이를 운행하며 생업에 종사하고 있었으나, 음주운전으로 인해 오토바이 운행 정지 처분을 받게 되었고, 이로 인해 갑작스럽게 일을 할 수 없게 되었습니다. 삶의 전환점을 맞이한 그는 청소년 수련원에 들어가게 되었고, 그곳에서 직원으로 지내면서 자연스럽게 신앙생활을 시작하게 되었다고 회고합니다. 신앙생활을 시작하기 전, 집사님은 잠시 천주교를 다녔던 경험이 있지만, 당시에는 신앙과 밀접하게 지내지 않았음을 밝혔습니다. 그는 신앙생활을 시작하기 전의 자신을 '이기적이고 자신만 생각하며, 남의 어려움이나 고통을 전혀 몰랐던 사람'으로 기억합니다. 남을 배려하는 마음이 없었고, 타인의 고통을 이해하지 못했다고 솔직하게 인정했습니다. 그는 타인이 고통받는 것을 알지 못했으며, 오직 자신만을 중요하게 여겼던 이기적인 사람이었다고 회고합니다. 그러나 신앙생활을 하면서 그의 내면에는 큰 변화가 찾아왔습니다. 집사님은 "나보다도 우선 상대방이 너무 고통스럽다는 것을 이제 알게 되더라고요"라고 말씀하시며, 타인의 마음과 감정에 깊이 공감하기 시작했다고 고백했습니다. 이러한 변화는 단순히 교회를 다녀서만이 아니라, 나이가 들어가면서 자연스럽게 상대방을 먼저 생각하게 된 결과라고 덧붙였습니다. 젊었을 때는 힘이 넘쳐 자신만을 생각했지만, 이제는 타인을 배려하는 마음이 커졌다는 것입니다. 이는 그의 삶에서 신앙이 가져온 가장 큰 긍정적인 변화 중 하나로 보이며, 이기적인 태도에서 벗어나 타인의 고통을 헤아릴 줄 아는 성숙한 신앙인으로 거듭나는 과정을 보여줍니다. 그는 이 변화를 통해 자신의 삶과 타인의 삶을 바라보는 시야가 확장되었음을 시사합니다.

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